Lettre de motivation : encore utile, ou le mail suffit-il ?

Tout le monde te dit que la lettre de motivation est morte. Puis ton école te demande d'en joindre une à chaque candidature, et une offre de stage sur deux l'exige encore. Alors, faut-il continuer à en écrire ? Cet article regarde ce que disent les chiffres, et te donne une règle simple pour décider, candidature par candidature.

La réponse courte. Pour une candidature spontanée envoyée par mail, le mail lui-même fait office de lettre : dix lignes personnalisées valent mieux qu'une lettre générique en pièce jointe. Pour une réponse à une offre, une candidature via un site carrières ou un secteur qui y tient (droit, fonction publique, certaines grandes entreprises), joins une lettre courte. Les chiffres vont dans ce sens : l'Apec relève qu'une entreprise sur deux seulement demandait une lettre pour recruter des cadres en 2023 (source : Apec, juillet 2026), mais chez les jeunes candidats, la Dares mesurait qu'elle était demandée dans 65 % des recrutements, contre 56 % pour les candidats confirmés (source : Dares Analyses n° 10, 2022).

Deux chiffres qui semblent se contredire

Ce sont deux études sérieuses, et elles ne disent pas la même chose. Normal : elles ne regardent pas les mêmes recrutements.

(sources : Apec, « La fin annoncée de la lettre de motivation » ; Dares Analyses n° 10, février 2022)

Deux lectures à en tirer. La première : la lettre recule chez les cadres, et l'Apec explique pourquoi. Les entreprises jugent l'exercice peu utile et préfèrent que les candidats se présentent « en direct », en entretien. Elles misent de plus en plus sur l'entretien de présélection téléphonique, utilisé par 71 % d'entre elles (Apec). La seconde : quand l'employeur recrute un jeune, il demande plus souvent une lettre qu'avec un candidat expérimenté. La Dares note que le CV et la lettre sont les deux seules pièces plus souvent demandées pour les juniors, parce qu'elles permettent d'écarter les candidatures inadaptées sans recevoir les personnes.

Un autre chiffre de la Dares aide à comprendre pourquoi : interrogés sur ce qui a décidé de leur choix, les employeurs citent le plus souvent l'expérience, les compétences et la motivation (source : Dares Analyses n° 064, 2017). Quand l'expérience manque, ce qui est le cas de la plupart des étudiants, il reste les compétences et la motivation. Et pour les jeunes recrues, les employeurs mettent en avant le dynamisme, la présentation et le fait d'être vite opérationnel (Dares, 2022). Ce sont des qualités qu'une lettre générique ne prouve pas, mais qu'un exemple précis peut montrer.

Traduit pour toi : quand tu n'as pas encore d'expérience à montrer, ta motivation écrite compte davantage. Mais elle n'a pas besoin de prendre la forme d'une lettre d'une page en pièce jointe.

Ce que la lettre faisait, et ce que le mail fait mieux

Une lettre de motivation classique répond à trois questions : pourquoi cette entreprise, pourquoi toi, pourquoi maintenant. Un bon mail de candidature répond aux mêmes, en plus court, et arrive directement sous les yeux du lecteur.

France Travail conseille justement de ne pas recopier sa lettre dans le mail : le mail doit être bref, dix lignes environ, en paragraphes courts, avec les points forts et les mots-clés du poste (source : France Travail, « 5 astuces pour écrire un e-mail de motivation percutant »). C'est un format à part entière, pas une enveloppe.

Quand joindre une lettre, quand s'en passer

Joins une lettre quand :

• l'offre ou le formulaire la demande explicitement (sinon, ta candidature sera jugée incomplète) ;
• tu candidates via le site carrières d'un grand groupe, où le mail n'existe pas : la lettre est alors ton seul espace pour personnaliser ;
• tu vises un secteur où l'écrit est un outil de travail (droit, édition, journalisme, institutions, certains cabinets) : la lettre montre ta plume ;
• ton école exige une lettre pour valider la convention ou pour une candidature passée par son service carrières ;
• tu cherches une alternance dans une grande entreprise : les campagnes d'alternance passent souvent par un formulaire où la lettre, ou un champ « motivation », est demandé. Dans une PME, en revanche, un mail direct au dirigeant suffit presque toujours.

Passe-t'en quand :

• tu envoies une candidature spontanée par mail à une personne nommée : le mail est la lettre ;
• tu écris à une start-up ou une PME dont le dirigeant lit ses mails entre deux rendez-vous ;
• tu contactes quelqu'un via LinkedIn : un message court, puis le CV si la personne le demande.

Dans le doute, pour une candidature spontanée : mail personnalisé + CV en PDF, et tu proposes d'envoyer une lettre si la personne le souhaite. Personne ne t'en voudra de ne pas avoir joint un document qu'on ne t'a pas demandé.

Si tu joins une lettre : cinq règles pour qu'elle serve

1. Courte. La Bonne Boîte, le service de France Travail pour les candidatures spontanées, prévient qu'au-delà de 20 lignes une lettre effraie le recruteur (source : La Bonne Boîte, France Travail). Vise trois paragraphes.
2. Différente du mail. Si ton mail et ta lettre disent la même chose, l'un des deux est inutile. Le mail accroche et résume, la lettre développe une preuve (un projet, un stage, un résultat).
3. Écrite pour cette entreprise. Une lettre qui pourrait partir chez un concurrent en changeant le nom ne sert à rien. La première phrase doit parler d'eux.
4. Sans formules toutes faites. « Actuellement étudiant en », « Je me permets de », « leader de son secteur » : ces phrases font lever les yeux au ciel. On a listé les autres réflexes à éviter dans notre article sur les erreurs de candidature spontanée.
5. En PDF, bien nommée. « Lettre_Prenom_Nom_Entreprise.pdf », comme le recommande France Travail pour les pièces jointes.

Le mail qui remplace la lettre, en pratique

Voici comment les trois paragraphes d'une lettre classique se transforment en un mail de dix lignes, sur un exemple fictif :

Objet : Stage chargé d'études marketing, 6 mois dès mars Bonjour Madame Aubert, Votre étude annuelle sur les habitudes d'achat des 18-25 ans a été citée dans deux de mes cours cette année ; c'est ce travail d'études que j'aimerais apprendre à vos côtés. (Pourquoi eux.) En M1 marketing, je cherche un stage de six mois à partir de mars 2027. J'ai mené un questionnaire auprès de 400 étudiants pour mon mémoire, analysé sous R, et présenté les résultats à une marque de cosmétiques venue en cours. (Pourquoi toi.) Seriez-vous d'accord pour un échange de 15 minutes ? Mon CV est joint, et je peux vous envoyer une lettre plus détaillée si vous le souhaitez. (Pourquoi maintenant, et la suite.) Bien cordialement, Jade Perrin

Tout y est : la motivation, la preuve, la demande. Pour d'autres exemples, un par filière, voir notre article mail de candidature spontanée : 6 exemples commentés.

Et l'IA, dans tout ça ?

L'IA a rendu les lettres génériques encore plus faciles à produire, donc encore plus faciles à repérer : même structure, mêmes adjectifs, mêmes transitions. Ce qui distingue une candidature aujourd'hui, c'est le détail qu'un outil ne peut pas inventer : un fait précis sur l'entreprise, un chiffre de ton propre parcours, une question qui montre que tu as réfléchi. Si tu utilises l'IA, donne-lui ces éléments, et relis tout à voix haute. On détaille la méthode, IA comprise, dans notre article pour personnaliser tes candidatures.

C'est aussi la logique de JobCheater : chaque candidature est un mail écrit pour une entreprise précise, à partir de ton CV et de ce qu'on sait de l'entreprise, qui joue le rôle de la lettre, avec ton CV en pièce jointe. Tu peux relire chaque mail en brouillon avant qu'il parte.

La lettre de motivation n'a pas disparu, elle a changé de place. Pour une candidature spontanée, elle vit dans le corps du mail. Pour une offre qui la demande, elle reste une pièce du dossier, à écrire court et pour de vrai. Pour aller plus loin sur sa rédaction, notre guide de la lettre de motivation reprend tout, du plan aux exemples.

Questions fréquentes

La lettre de motivation est-elle encore obligatoire pour un stage ?

Elle n'est obligatoire que si l'offre, le formulaire de candidature ou ton école l'exige. Pour une candidature spontanée envoyée par mail, le mail personnalisé fait office de lettre. Chez les jeunes candidats, la Dares mesurait en 2015 qu'une lettre était demandée dans 65 % des recrutements : ta motivation écrite compte, mais elle peut tenir en dix lignes dans le mail.

Faut-il mettre la lettre de motivation en pièce jointe ou dans le mail ?

Pour une candidature spontanée, écris un mail court et personnalisé, qui joue le rôle de la lettre, et joins seulement ton CV en PDF. Si une offre demande une lettre, joins-la en PDF à côté du CV, et garde dans le mail une version résumée de trois ou quatre phrases. Ne colle jamais une lettre d'une page dans le corps du mail.

Les recruteurs lisent-ils encore les lettres de motivation ?

Moins qu'avant chez les cadres : l'Apec relève qu'une entreprise sur deux seulement en demandait une en 2023, en préférant l'entretien téléphonique pour juger la motivation. Pour les juniors, la lettre sert plus souvent à trier les candidatures sans recevoir tout le monde, selon la Dares. Une lettre courte, précise et différente de ton mail a donc encore sa place quand on la demande.

Peut-on envoyer une candidature sans lettre de motivation ?

Oui, surtout pour une candidature spontanée par mail ou un premier contact sur LinkedIn. Le message doit alors dire pourquoi cette entreprise, ce que tu cherches et ce que tu apportes. Si la personne veut une lettre, elle te la demandera, et tu pourras l'écrire en sachant exactement ce qui l'intéresse.

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Sources

1. La fin annoncée de la lettre de motivationApec, consulté le 27 septembre 2026
2. Comment les employeurs recrutent-ils un jeune candidat ? (Dares Analyses n° 10)Dares, ministère du Travail, consulté le 27 septembre 2026
3. Comment les employeurs recrutent-ils leurs salariés ? (Dares Analyses n° 064)Dares, ministère du Travail, consulté le 27 septembre 2026
4. 5 astuces pour écrire un e-mail de motivation percutantFrance Travail, consulté le 27 septembre 2026
5. Les étapes de la candidature spontanéeLa Bonne Boîte, France Travail, consulté le 27 septembre 2026

Faits vérifiés sur les sources citées le 27 septembre 2026. Notre politique éditoriale explique comment nos guides sont préparés, vérifiés et corrigés.

Inès Marchal

Nom de plume · Méthode de candidature

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Inès Marchal est un nom de plume : la signature de JobCheater pour les guides « Méthode de candidature ».